Con la frente bien alta, Rojo

Había perdido el martes como local y tuvo que salir a la ruta con la obligación de ganar (y por dos veces) para no quedar en el camino. No la tenía nada fácil, pero Atenas salió a vender cara su derrota y estuvo a punto de transformarla en victoria y forzar un tercer partido en la serie de playoffs. Pero no pudo ser: en un duelo que estaba para cualquiera, perdió 76-75 ante Independiente de General Pico y quedó eliminado de la Liga Federal, donde por tercer año consecutivo volvió a ser el equipo de La Plata que llegó más lejos. Claro que ahora mismo todo eso ni siquiera le sirve de consuelo.

El Griego quería ganar y lo mostró desde el vamos ante un rival que guardó a Jeffrey Merchant, que sufrió un esguince de tobillo en el juego de ida en calle 13 y anoche empezó en el banco un juego accidentado, tanto que antes de los dos minutos Rosende tuvo que ser atendido por un corte, producto de una falta antideportiva de Santana. Pero los de Rivarola tuvieron de su lado de puntería de 6,75: un triple de Pedemonte y dos de Attademo los pusieron arriba por 14-12, y después Schroeder y los Amán lideraron un parcial que estiró la ventaja hasta los 17 puntos (36-19) ya entrado el segundo chico. 15 abajo al primer descanso, el DT local jugó la carta de Merchant y el pivote se hizo notar, al punto que en menos de siete minutos la ventaja era mínima: 39-38 con un doble de Villarroel, de gran ingreso. Pero Rosende y Arata le pusieron freno al envión de los pampeanos y alejaron a los suyos a ocho puntos al entretiempo. Los platenses tenían ventaja en los tableros (42 rebotes contra 32) y estuvieron certeros de tres puntos (8 de 17), pero el dueño de casa igual se vino y una bomba de Santana lo hizo pasar al frente 54-53, aunque el escolta no tuvo mejor idea que gritárselo al banco rival, con lo que recibió una técnica y se fue expulsado. En la confusión, Atenas volvió a cerrar el cuarto en ventaja, aunque Ibarra puso a los locales 64-62 arriba iniciando el segmento final y se venía la noche. Independiente llegó a sacar cuatro de luz (74-70), pero Pedemonte achicó con un doble y un triplazo de Rosende dio vuelta la historia con dos minutos en el reloj. Pero del otro lado estaba Merchant, que se disfrazó de verudgo con dos tiros libres sin fallo, un rebote en defensa vital y la inteligencia para cortar con falta cuando su equipo apenas tenía tres acumuladas. El Griego tuvo la última chance con dos segundos en el reloj, pero (como había pasado en el Dante Demo) el tiro del final no entró y fue derrota, dolorosa y decisiva. Pudo y acaso debió ganar, pero la caída lo deja con las manos vacías en un torneo donde tenía fundamentos sólidos para ir por más. Eso sí, se despidió con la frente en alto. De eso nadie puede tener ninguna duda.

La síntesis:

Independiente de General Pico (76): Nicolás Ferreyra 10, Emilio Santana (e) 10, Matías Sesto 6, Santiago Ibarra 14, Piero Vega 8 (fi); Agustín Barbera 6, Iván Villarroel 7, Jeffrey Merchant 15, Lautaro Suzzara 0. DT: Juan Pagnanini.

Atenas (75): Facundo Attademo 21, Juan Pablo Pedemonte 5, Santiago Amán 10, Rafael Rosende 16, Ignacio Amán 11 (fi); Andrés Schroeder 10, Lucas Arata 2, Matías Stachiotti 0, Tomás Irigoiti 0. DT: Franco Rivarola.

Parciales: 17-32, 41-49 y 61-62. Cancha: Independiente de General Pico. Arbitros: Juan Cruz Félix y Mauro Brito. La serie: Independiente 2-Atenas 0. (Foto prensa Independiente)